我10年前从北京来到英国。初来英国，最让我吃惊的，你们知道是什么吗？是英国没有统编的教育部认定的中小学教材。我在国内的工作和中小学教材有关，就是说，像我这样的在英国是吃不到饭的。
那么没有教材，英国的学生怎么学母语英语？
回答只有二个字：阅读；扩展成五个字：精读和泛读。如果必须加上一个定语，就是：大量的精读和泛读。
英国的小学生，由老师选择和各个学生阅读水平相当的图画书，每周至少读2本。在阅读中认识单词、增长词汇量、学习拼写和简单语法。英国小学的每间教室里都有若干书架，除了老师的指定阅读书可带回家，学生在校可以随意阅读。在英国小学低年级，最主要家庭作业就是阅读老师让带回家的书；三年级以后开始有各种文体的写作练习。
进入中学，阅读量和阅读难度会大幅提高，尤其是精读内容的选择更宽泛。9年级的中学生开始GCSE阶段学习，英语课开始分为两门：英语和英国文学。英语以写作训练为主，英国文学则侧重于阅读和鉴赏；精读和泛读，都是英国文学课的学习方法。学习的内容由老师自行选定，多是英美中学多年来约定俗成使用的世界名著。有些相关网站列举的书目，是按选用学校的数量和选用次数做出的排行、给有兴趣的人最参考。这里没有像国内那样的官方指定书目，教育部门无权干涉学校老师的教学选择。下面列举一些选用较多且国内有中译本的书名：
《杀死一只反舌鸟》-- 《To Kill a Mockingbird》
《1984》--《1984》
《罗密欧与朱丽叶》--《Romeo and Juliet》
《追风筝的人》--《The Kite Runner》
《麦克白》--《Macbeth》
《红字》--《The Scarlet Letter》
《动物农庄》--《Animal Farm》
《了不起的盖茨比》--《The Great Gatsby 》
《飘》--《Gone with the Wind》
《欲望号街车》--《A Streetcar Named Desire 》
《雾都孤儿》--《Oliver Twist》
《双城记》--《A Tale of Two Cities 》
《悲惨世界》--《Les Misérables 》
……
这个单子当然离不了世界文豪的大作，比如莎士比亚，狄更斯，他们的著作一定会被精读到。有些著作，因其对社会进步的特殊贡献而上榜，比如《1984》、《动物农庄》、《杀死一只反舌鸟》。也有一些，因其对英语语言文学的贡献而被研读。需要说明的是，教学用书是老师们可以随时更新的，比如近些年出版的灿烂千阳》、《少年派的奇幻漂流》、《指环王》《偷书贼》等也正在被很多学校选用。
如果被选为精读书，根据篇幅，英国中学生要在老师的指导下，花几个星期到一个学期的时间来研读。不仅要学习英语语言，欣赏语言之美，学习写作方法，还要研究小说的背景、作者、人物塑造、人物特点、对社会影响等等。我记得二十年前，国内的语文课要总结段落大意、中心思想，不知道现在有没有变化。英国中学生其实也做类似的事情，不过我仔细研究之后，觉得他们的要求更难。比如，要分析某人物的某个性格，需要从一本书中找出证据加以分析，这必须反复阅读、用心思考、掌握一些分析技巧才能没有遗漏。
学习终了，还有针对学习内容、即这本精读书的考试。考试的题目就是单一的大论述题。在学习《杀死一只知更鸟》后的考试题就有：1)书中的情节，哪些反映了1930年代的学校教育情况，你认为有哪些优点和不足。2)你最喜欢书中的哪个人物？为什么？这类题目显然要求学生不仅熟悉书里的故事情节，而且有结合情节的思考；如果做过补充阅读、拓展阅读，则更有机会得高分。
说到补充阅读、拓展阅读，就属于英国中学生的泛读范围了。泛读书可能是老师要求的、补充精读学习的，更可能是学生根据兴趣自选的。和国内的中学生一样，流行的影视、小说都可能进入他们的眼帘、成为他们的枕边书。比如8年级时，我女儿就迷恋过暮光之城，也曾不眠不休地把饥饿游戏三部曲看完；临近考大学，她也花很多时间来看大学报考指南……
他们和你们是一样的孩子。愿你们和他们一起爱上阅读，让阅读带给你们不一样的感受和人生。
*注1：GCSE：General Certificate of Secondary Education英国14-16岁中学生最重要的考试，类似中国中考。可翻译为英国普通初级中学毕业文凭。但是每门功课的考试都由几次小考按比例汇总而成总成绩，前后历时3年。
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